« Notre promenade du dimanche est la même depuis des années. Même route. Même arrêt. »
Le téléphone portable de Fletcher était resté sur messagerie vocale pendant plus d’une journée.
Les lumières de sa maison s’allumaient encore la nuit.
« Il ne se présente pas », a déclaré Osgood.
« Que fait-il ? »
“En attendant.”
Ce soir-là, Owen rentra chez lui, posa son sac à dos près de la porte, prit une pomme dans le réfrigérateur et s’assit à la table de la cuisine.
Il avait le calme particulier d’un enfant qui porte quelque chose qu’il n’a pas encore décidé comment exprimer.
« Il y avait un homme devant le portail de l’école ce matin », a-t-il déclaré.
Nora se détourna du fourneau.
« Que voulait-il ? »
« Il m’a posé une question bizarre. »
“Quoi?”
« Si grand-père a ramené des cartons après le camping. »
La main de Nora se crispa autour de la cuillère.
J’ai gardé une voix calme.
«Qu’est-ce que tu lui as dit?»
« Rien. Je suis juste entré. »
“Bien.”
J’ai recouvert sa main de la mienne.
«Vous avez fait exactement ce qu’il fallait.»
Owen nous observait.
« C’était si terrible ? »
« Entrer à l’intérieur était exactement ce qu’il fallait. »
Nous avons fait en sorte que le reste de la soirée se déroule normalement pour lui.
Dîner.
Devoirs.
Douche.
Lit.
À 8h45, après que sa porte se soit refermée, j’ai appelé Osgood.
Quarante minutes plus tard, Nora a trouvé des fleurs sur le perron de notre maison.
Fleurs coupées bon marché emballées dans du cellophane.
Pas de carte.
Sans nom.
Avant même que nous puissions comprendre ce qu’ils voulaient dire, mon téléphone a vibré.
Numéro inconnu.
Le message était court.
Dis à ton mari d’en rester là pour le bien d’Owen.
Nora lut par-dessus mon épaule.
Sa main se referma brusquement sur mon avant-bras.
« Il y a inscrit le nom d’Owen. »
“Oui.”
« Notre petit-fils de onze ans. »
“Je sais.”
Ses yeux brillaient.
« Il a utilisé le nom de cet enfant pour nous faire peur. »
Il y a des moments où l’incertitude prend fin.
Non pas parce que vous savez soudainement tout, mais parce que vous en savez suffisamment sur le type de comportement auquel vous êtes confronté.
J’ai photographié le message, je l’ai transmis à Osgood et je n’ai pas répondu.
Le lendemain matin, à 2h17, quelqu’un a accédé à mon compte professionnel via un VPN commercial.
Ils n’ont pas ouvert les dossiers techniques.
Ils n’ont pas examiné la facturation.
Ils ont copié mon répertoire de contacts.
Six années de noms, numéros de téléphone, adresses, relations professionnelles, relations personnelles.
Chaque personne qui me connaissait.
Y compris Miriam Lyle.
J’ai appelé Osgood dès le matin.
Quand j’ai prononcé le nom de Miriam, elle l’a immédiatement reconnu.
« Je la contacte maintenant. »
Dix-huit minutes plus tard, Osgood a rappelé.
Pas de réponse à la maison.
Elle ne répond pas sur son portable.
Pendant plusieurs heures, son silence a constitué une menace en soi.
Puis Osgood l’a retrouvée.
Miriam était chez elle, saine et sauve.
Mais le samedi précédant la fin de notre séjour en camping, un homme l’avait abordée devant son lieu de travail et lui avait dit qu’elle devrait moins se souvenir de ce que Camille avait raconté.
Elle a refusé.
Osgood souhaitait qu’elle soit interrogée officiellement.
Je n’ai pas pris contact.
Aucun message.
Pas d’appels.
J’étais d’accord.
La pression s’est à nouveau déplacée le lendemain matin lorsque six pages sont arrivées anonymement via le portail de signalement sécurisé du département.
Contrats de conseil.
Factures.
Récapitulatif du virement bancaire.
Mon nom est apparu partout.
Ma signature électronique.
Mon numéro de permis.
Mon adresse professionnelle.
Au premier abord, ils étaient conçus pour me faire passer pour un élément du plan.
Osgood n’était pas impressionné par l’aspect superficiel.
« Ce qui compte, ce sont les métadonnées », a-t-elle déclaré.
Elle a expliqué que les fichiers numériques contenaient des dates de création, des détails sur les logiciels, un historique des modifications et des identifiants de machine.
« Si ces documents ont été créés sur un appareil traçable, leur fabricant a peut-être relié directement le fichier à son identité. »
J’ai regardé les pages.
« La même méthode que pour la plainte auprès de l’organisme de délivrance des permis. »
« C’est notre évaluation. »
J’ai appelé Amos.
Il écouta.
Puis il a déclaré : « Celui qui fait ça est à court d’options plus propres. »
« Vous semblez sûr de vous. »
« Les personnes qui agissent en position de force ne soumettent généralement pas directement des documents falsifiés aux forces de l’ordre lorsque ces documents peuvent être examinés par des experts. »
Il fit une pause.
«Gardez votre sang-froid.»
Vendredi en fin de journée, Osgood a confirmé que Miriam était disposée à coopérer.
Le week-end est passé lentement.
Lundi matin, la prochaine attaque a eu lieu.
Osgood a appelé avant huit heures.
Sa voix était plus tendue que d’habitude.
« On m’a demandé de me retirer de toute participation active à votre dossier en attendant un examen interne. »
J’ai coupé le moteur de mon camion.
“Pourquoi?”
« Quelqu’un a déposé une plainte alléguant que vous et moi avions une relation personnelle antérieure créant un conflit d’intérêts. »
« C’est faux. »
“Oui.”
« Des preuves à l’appui ? »
« Correspondance fabriquée. »
J’ai fermé les yeux.
“Combien de temps?”
« Examen sous trente jours minimum. »
Elle m’a assuré qu’un autre inspecteur avait été pleinement informé.
Puis elle a dit quelque chose qu’elle n’avait pas besoin de dire.
« Cela a été calculé pour m’éliminer maintenant. »
“Je sais.”
« Continuez à travailler avec Amos. »
Une heure plus tard, une enveloppe FedEx est arrivée, provenant d’un cabinet d’avocats de Chicago représentant Reed.
Une lettre de mise en demeure m’accusait d’avoir fourni des informations fausses et diffamatoires aux forces de l’ordre.
