Ma main a légèrement tremblé lorsque j’ai soulevé la tasse de café.

Elle s’est placée derrière ma chaise et a posé ses deux mains sur mes épaules.

« Les médecins ne savent encore rien », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas pour autant une mauvaise nouvelle. »

“Tu as raison.”

Elle m’a embrassé le sommet de la tête.

Je l’ai regardée commencer à préparer le petit-déjeuner.

À partir de ce matin-là, tout dans ma propre maison se transforma en théâtre.

Les enquêteurs se sont assurés que je n’étais plus exposé à la substance qui m’avait rendu malade.

Calla l’ignorait.

Elle a poursuivi sa routine.

J’ai continué à faire semblant de faiblir.

Quand elle a apporté la soupe à l’étage, je l’ai remerciée.

Quand elle m’a observé plus attentivement, j’ai ralenti mes mouvements.

Quand elle m’a demandé si j’avais le vertige, je lui ai répondu que parfois.

J’ai détesté chaque seconde.

Mais l’alternative me déplaisait encore plus.

Les premiers rapports de Gideon sont arrivés rapidement.

Calla se rendait dans une pharmacie que nous n’utilisions pas habituellement et payait en espèces.

Les documents financiers révélaient des tendances incohérentes.

Il y avait ensuite les indicateurs de surveillance.

Quelqu’un avait installé un dispositif de géolocalisation sur ma voiture quelques semaines auparavant.

Une déclaration d’assurance avait été déposée couvrant une collection de diamants non sertis d’une valeur de 3,2 millions de dollars, entreposée à notre domicile.

Les diamants avaient été accumulés discrètement pendant plusieurs années.

Un fonds de sortie.

Quelques jours plus tard, j’ai appelé ma jeune sœur Lena à Boston.

Lena avait cinquante-huit ans et était la seule personne de ma famille qui ne m’avait jamais rien demandé d’autre que l’honnêteté.

« J’ai quelque chose à vous dire », dis-je. « Et je vous prie de ne pas m’interrompre avant que j’aie terminé. »

Une pause.

« À ce point-là ? »

“Oui.”

Je lui ai dit.

Tout.

Quand j’eus terminé, elle resta silencieuse.

Puis elle a demandé : « De quoi as-tu besoin ? »

« Deux choses. J’ai besoin de vous comme témoin lors de la mise à jour de l’acte de fiducie. Et j’ai besoin que les principaux partenaires commerciaux soient rassurés sur mon état de santé et sur le fait que je dirige toujours l’entreprise. »

“Fait.”

« Lena, tu ne dois le dire à personne. »

« Harlan, je garde tes secrets depuis que tu as neuf ans. »

C’était la première fois depuis des jours que je ressentais autre chose que de l’angoisse.

La semaine suivante, j’ai commencé à utiliser un fauteuil roulant.

Calla l’avait commandé avant mon rendez-vous.

Ce détail me dérangeait plus que la chaise elle-même.

Elle avait fait des recherches sur les différents modèles, comparé leurs caractéristiques et en avait sélectionné un adapté à une utilisation à long terme avant même qu’un médecin ne me dise que j’en aurais besoin.

Ce que j’avais autrefois interprété comme une préparation ressemblait maintenant à une mise en scène.

Je lui ai donc donné l’image qu’elle voulait.

Mercer est venu nous rendre visite avec des fleurs achetées à l’épicerie.

Il a rapproché une chaise de la mienne, près de la cheminée.

« Tu as l’air mince. »

« Je me sens mince. »

« Des réponses ? »

« Davantage de tests. »

Il hocha la tête avec sympathie.

Puis, presque nonchalamment, il a demandé si le fauteuil roulant était confortable.

Il a mentionné le modèle exact en fibre de carbone.

Il a donné un nom au magasin de fournitures médicales.

Je ne lui avais jamais révélé aucun de ces détails.

Seule Calla le savait.

Pendant une seconde, la pièce sembla se rétrécir.

« Ça va », ai-je dit.

“Bien.”

Il sourit.

C’est tout.

Mais c’était suffisant.

Après le départ de Mercer, Gideon a envoyé une autre mise à jour.

Le traceur est resté sous ma voiture.

« Laissez-les faire », dit Sloan. « Laissez-les croire à l’image qu’ils voient. »

Puis Wade Callum est venu me voir.

Wade avait été le chef comptable de Voss Atlantic pendant onze ans. Il était calme, méticuleux et n’appréciait pas les confrontations.

Il me cachait aussi quelque chose.

Huit mois auparavant, il avait commencé à remarquer des transferts irréguliers effectués sous l’autorité de Mercer.

Paiements transitant par une filiale sans justification opérationnelle légitime.

Des honoraires de consultant versés à une entité que Wade n’a pu relier à aucun travail réel.

Petits mouvements individuels.

Plus de 430 000 $ au total.

«Vous l’avez documenté?»

Wade semblait presque offensé par la question.

« Copies. Hors site. »

« Pourquoi n’es-tu pas venu me voir ? »

Il fixa ses mains.

« Mercer était mon supérieur direct. Je me répétais sans cesse que j’avais besoin de plus. »

«Vous êtes ici maintenant.»

Il leva les yeux.

« C’est ce qui compte. »

Avec les antécédents de Wade et l’expansion de l’enquête fédérale, Sloan et moi avons bâti notre stratégie suivante sur la confiance de Mercer.

Je l’ai appelé depuis mon téléphone habituel.

« J’ai réfléchi à l’entreprise », ai-je dit. « Si ma santé se détériore, je veux que la transition soit assurée. »

“Je comprends.”

«Venez demain matin.»

« Tout ce dont tu as besoin, Harlan. »

Sa voix était chaleureuse.

Il pensait avoir déjà gagné.

Le lendemain matin, à neuf heures, Mercer était assis en face de moi dans mon bureau.

Wade se tenait près du buffet.

Une notaire nommée Claire Sutherland était assise tranquillement dans un coin.

Sloan avait préparé les documents.

La première page traitait des capitaux propres de Mercer, des droits des actionnaires, des dividendes courus et des avantages sociaux des dirigeants.

Le reste des documents ressemblait à des papiers de transition ordinaires.

Je l’ai fait glisser sur le bureau.

« Cela officialise l’accord de participation au capital dont nous avons discuté après l’affaire Patterson. »

Une telle discussion n’avait pas eu lieu.

Mercer jeta un coup d’œil à la page.