Elle a répondu à la deuxième sonnerie.
« Sloan. »
“J’ai besoin de toi.”
Une courte pause.
“Où es-tu?”
« Dans un taxi. Je rentre à la maison. »
“Ce qui s’est passé?”
« Quelqu’un m’empoisonne. »
Silence.
Puis sa voix a changé.
« Êtes-vous certain ? »
« Mon médecin l’est. »
« N’affrontez personne. »
« Je n’avais pas l’intention de le faire. »
« Savent-ils que vous savez ? »
“Non.”
« Gardez-le comme ça. »
J’ai dit au chauffeur de s’arrêter à deux rues de chez moi.
J’ai fait le reste à pied.
La maison était exactement comme elle l’était ce matin-là.
Je suis entré par le niveau inférieur et me suis dirigé silencieusement vers l’escalier intérieur.
La lumière était allumée dans mon bureau.
Je ne l’avais pas laissé allumé.
Puis j’ai entendu la voix de Calla.
Et une autre voix que je connaissais presque aussi bien.
Mercer Aldine.
Mercer avait été mon directeur financier pendant dix-neuf ans.
Avant cela, responsable des opérations.
Avant cela, une des premières personnes en qui j’ai eu confiance, lorsque l’entreprise travaillait encore dans des pièces louées au-dessus d’un pressing.
J’étais assise à côté de lui dans les hôpitaux.
J’avais assisté à son mariage.
J’avais tenu sa fille nouveau-née dans mes bras.
Nous nous étions serré la main à chaque tournant majeur de l’histoire de Voss Atlantic.
Je me suis rapproché de la porte du bureau entrouverte.
Calla se tenait près de la fenêtre, vêtue du pull en cachemire gris qu’elle portait lorsqu’elle se sentait bien chez elle.
Mercer était assis derrière mon bureau, veste ôtée et manches retroussées, travaillant sur mon ordinateur comme s’il lui appartenait.
« Les dossiers cardiaques seront mis à jour aujourd’hui », a déclaré Calla.
Sa voix était désinvolte.
« On continue jusqu’à Thanksgiving. »
J’ai cessé de respirer.
Elle a parlé de la soupe.
Environ une dernière portion le soir de Thanksgiving.
À propos de mon cœur qui semble défaillir après des mois de symptômes documentés.
Mercer leva à peine les yeux.
Puis il a ri.
« Beckett a fait sa part. »
Le nom de mon fils m’a profondément marqué.
Mercer a poursuivi.
« Le gamin croit vraiment qu’on rembourse la dette de Las Vegas. »
Un peu plus de deux millions de dollars.
C’est apparemment ce que Beckett avait décidé que valait ma vie.
Puis vint le deuxième numéro.
Cinquante millions.
Mercer prévoyait de transférer 50 millions de dollars de Voss Atlantic vers un compte offshore après mon départ.
Lui et Calla allaient partir.
Beckett, laissait entendre Mercer, serait abandonné à ses créanciers une fois qu’il aurait rempli sa mission.
Calla traversa la pièce et posa une main sur la nuque de Mercer.
Ce geste était intime d’une manière qui ne nécessitait aucune explication.
J’ai sorti mon deuxième téléphone et j’ai commencé à enregistrer.
Pendant près de trente ans, j’avais fait confiance à ces deux personnes, chacune à sa manière.
Calla avec ma maison.
Mercer avec mon entreprise.
Et Beckett, avec cette foi instinctive qu’un père accorde à son fils bien avant que celui-ci n’ait fait quoi que ce soit pour la mériter.
Je suis restée dans le couloir à écouter jusqu’à ce que j’en aie assez.
Puis je suis parti.
Dehors, j’ai posé une main contre le mur de pierre froide de la maison et je me suis accordé exactement une minute pour réaliser ce qui s’était passé.
Après cela, j’ai appelé Sloan.
« J’ai tout. »
« Tu as un début », dit-elle.
«Nous avons quatorze jours.»
Je suis retourné à Riverton Medical par l’entrée principale.
Beckett était affalé sur une chaise de la salle d’attente, son téléphone en équilibre sur sa poitrine.
Il s’est redressé brusquement en me voyant.
« Papa, comment ça s’est passé ? »
Son regard scruta mon visage.
« Non concluant. »
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« D’autres tests. Rien d’urgent. »
Une légère tension se relâcha de sa mâchoire.
« D’accord. Bien. »
« Oui », ai-je dit. « Bien. »
Il m’a ramené chez moi.
Calla avait préparé le dîner.
Elle m’a demandé comment s’était passé le rendez-vous tout en versant de l’eau dans mon verre.
« Non concluant. »
Elle a touché ma main.
« Je suis content que tu y sois allé. »
“Moi aussi.”
À neuf heures, je lui ai dit que j’étais fatiguée.
J’ai attendu qu’elle s’endorme, je me suis habillé discrètement et j’ai conduit jusqu’au bureau de Sloan à Hartford.
L’agent spécial Dex Morrow l’attendait.
Il en allait de même pour Renata Voss, procureure adjointe des États-Unis, sans aucun lien de parenté avec moi malgré le nom.
J’ai passé l’enregistrement.
Quand ce fut terminé, la pièce resta silencieuse.
Morrow se pencha en avant.
« Depuis combien de temps êtes-vous malade ? »
« Environ six mois. »
« Et votre médecin a consigné les résultats toxicologiques ? »
“Oui.”
«Nous l’obtiendrons directement.»
Renata prit ensuite la parole.
« Ce que vous avez enregistré nous aide à comprendre ce que nous observons. Mais à partir de maintenant, nous allons tout construire correctement. Plus d’improvisation. »
Sloan acquiesça.
« Rentrez chez vous », dit-elle. « Comportez-vous normalement. »
Je l’ai regardée.
«Vous me demandez de manger ce qu’elle me sert.»
« Nous vous demandons de faire comme si rien n’avait changé. Nous ne permettrons pas que vous soyez à nouveau exposé. »
Cette distinction était importante.
Le docteur Holt a entamé un traitement visant à éliminer le poison déjà présent dans mon organisme. Les enquêteurs ont pris en charge les preuves médicales et ont commencé à constituer le dossier.
Un enquêteur médico-légal privé du nom de Gideon Farr a rejoint l’équipe plus tard dans la soirée.
Il écouta le résumé sans interrompre.
« J’ai besoin de quarante-huit heures », a-t-il dit.
“Pour quoi?”
« Pour vous donner une idée de son ampleur. »
Le lendemain matin, je me suis assis à la table de la cuisine avant le lever du soleil.
Calla est descendue à sept heures.
« Tu te lèves tôt. »
« Impossible de dormir. »
