Derrière lui, la portière de la voiture d’Harrison se referma.
Le vieil homme s’approcha lentement.
“Quel est ton nom?”
Nolan se redressa.
«Vous connaissez mon prénom.»
« Votre nom complet. »
« Nolan Reed. »
Harrison s’arrêta.
Sous la lumière du porche, la couleur sembla quitter son visage.
“Roseau.”
Sa main se referma sur le haut de la rambarde.
« Thomas Reed. Quel rôle a-t-il joué pour vous ? »
Nolan le fixa du regard.
« C’était mon père. »
Pendant plusieurs secondes, on n’entendit que la pluie qui ruisselait à travers les érables.
Harrison fouilla dans son manteau.
Ses clés lui glissèrent entre les doigts et heurtèrent la pierre mouillée.
Il n’a fait aucune tentative immédiate pour les ramasser.
« Vous connaissiez mon père. »
Harrison finit par se pencher et récupéra les clés.
Nolan le regarda se redresser.
« Comment le connaissiez-vous ? »
« Pas ce soir. »
« Ce n’est pas une réponse. »
“Non.”
Harrison paraissait plus vieux maintenant.
« Non. »
Les phares balayèrent la cour.
Une berline noire s’est engagée dans l’allée et s’est arrêtée derrière la voiture de Nolan.
Une femme est sortie.
Elle portait un parapluie mais ne l’a pas ouvert.
Nolan l’a reconnue à sa façon de bouger avant même de voir son visage.
Evelyn Blackthornne.
Il l’avait vue traverser l’étage de la direction d’innombrables fois.
Elle regarda d’abord Harrison.
Puis à Nolan.
Ses sourcils se froncèrent.
« Monsieur Reed ? »
C’est alors que Nolan a compris.
Le vieil homme assis sur le siège passager de sa berline délabrée n’était pas simplement un employé ou un cadre retraité.
Harrison Blackthornne était le fondateur de Blackthornne Development.
Le père d’Evelyn.
Et il détenait les clés de la maison d’enfance de Nolan.
Nolan a dit bonne nuit.
Il l’a dit poliment parce qu’il ne savait pas quoi dire d’autre.
Il traversa ensuite la cour détrempée en direction de sa voiture.
Il avait les oreilles bourdonnantes.
Il avait une main sur la portière du conducteur lorsque Harrison l’a interpellé.
« Nolan. »
Il se retourna.
« Demain, quoi qu’on vous présente, ne signez rien qui concerne Willow Crest. »
Le lendemain matin, à neuf heures, la situation au sein de Blackthornne Development avait déjà changé deux fois.
Un agent de sécurité avait mentionné qu’Harrison attendait dans le hall.
Quelqu’un d’autre savait que Nolan l’avait ramené chez lui.
Lorsque Nolan est revenu du quai de chargement avec son bloc-notes, deux personnes du service design ont cessé de parler à son passage.
Preston Carrington l’a trouvé près de l’atelier d’impression.
« J’ai entendu dire que tu avais joué les chauffeurs hier soir. »
Nolan continua de marcher.
« Il avait besoin d’être conduit. »
« Très entreprenant. »
Nolan s’arrêta.
Preston sourit.
« Neuf ans à déplacer des palettes, puis un orage et soudain, vous ramenez le fondateur chez lui. Certains font toute leur carrière pour avoir ce genre d’opportunité. »
« Il avait besoin d’être conduit. »
« J’en suis sûr. »
Le sourire de Preston persistait.
« Faites attention. La famille est discrète. »
Sa voix s’est légèrement abaissée.
« Les personnes qui s’y intéressent de trop près peuvent rendre le bâtiment inconfortable pour elles-mêmes. »
À onze ans, Preston l’a rendu public.
Vingt personnes assistaient à la réunion hebdomadaire de suivi de portefeuille lorsqu’il a terminé la présentation du calendrier d’approbation révisé de Willow Crest.
Avant de conclure, il se pencha en arrière.
« Je tiens à souligner que certains d’entre nous ont apparemment trouvé un moyen plus rapide de monter les escaliers que l’ascenseur. »
Cette fois, les rires ont fusé plus vite.
Les jeunes employés ont ri car ils savaient qui signait les évaluations.
Nolan garda les deux mains à plat sur la table.
Il observait Evelyn.
Elle n’a pas ri.
Elle n’a arrêté personne d’autre non plus.
À 13h30, Evelyn l’a convoqué dans son bureau.
La chambre donnait sur la rivière.
Il n’y avait presque rien de personnel à l’intérieur, à l’exception d’une photographie de sa mère et d’une rangée de maquettes d’architecture.
Pendant les trente premières secondes, elle a laissé Nolan debout.
Puis elle a désigné une chaise.
« Mon père a soixante-douze ans. »
Nolan était assis.
« Il a eu deux problèmes cardiaques en quatre ans. Il se fatigue facilement. Et il a tendance à se laisser charmer par les gens qui veulent quelque chose de cette famille. »
Nolan la regarda.
« Je ne savais pas qui il était. »
« Monsieur Reed, vous travaillez dans un immeuble qui porte son nom. »
« Sa photo dans le hall date de 1988. Il avait les cheveux foncés et pesait une vingtaine de kilos de moins. »
La bouche d’Evelyn se crispa légèrement.
« Il m’a dit son prénom. Rien d’autre. Il était sous la pluie, et personne de votre étage n’avait pris la peine de descendre. »
Les mots ont fait mouche.
Nolan a constaté qu’ils l’avaient fait.
Mais Evelyn avait passé trop de temps à diriger une entreprise où les coïncidences étaient souvent orchestrées par des personnes espérant en tirer profit.
« J’espère que c’est vrai. »
«Vous ne me croyez pas.»
« Je crois que vous en êtes capable. »
Elle tendit la main vers un dossier.
La conversation était terminée.
Nolan se leva.
Il s’arrêta à la porte.
Il sortit ensuite de sa veste une liasse de papiers pliés et les déposa sur le coin de son bureau.
Le calendrier des parcelles de Willow Crest.
Onze lignes ont été mises en évidence.
Un greffier du comté était assis derrière eux.
« Vous devriez demander à votre service juridique pourquoi le dossier concernant la maison de votre père est incomplet, il manque dix-sept années d’historique. »
Evelyn baissa les yeux.
« J’ai posé la question mardi. »
Nolan ouvrit la porte.
« On m’a dit de n’apprendre à personne à lire un registre foncier. »
Pour la première fois depuis que Nolan l’avait rencontrée, Evelyn Blackthornne resta sans voix.
