Un babyphone.

Ce ne sont pas les pleurs d’un nouveau-né.

Un enregistrement.

La voix d’Elena.

« S’il vous plaît, ne les laissez pas m’enlever mon enfant. »

Le sang de Vincent se glaça.

« Où est-elle ? » demanda-t-il.

La femme murmura : « Demandez à votre maîtresse ce qu’elle a donné à votre mère. »

L’appel s’est terminé.

Vincent se retourna lentement.

Les yeux de Carmela ont cligné.

Cette petite erreur lui a tout révélé.

En vingt minutes, Bianca Russo a été traînée hors de son luxueux appartement, vêtue d’un peignoir de soie, hurlant qu’elle n’avait rien fait de mal.

Vincent n’éleva pas la voix.

Il était assis en face d’elle dans l’arrière-salle de La Vetta, la même salle où Elena les avait vus ensemble.

« Qu’avez-vous donné à ma mère ? » demanda-t-il.

Bianca tremblait. « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »

Vincent a posé le téléphone cassé d’Elena sur la table.

Le visage de Bianca s’est effondré.

« Je lui ai seulement transmis les messages », murmura-t-elle.

« Quels messages ? »

« À toi. À moi. Des photos. De quoi faire partir Elena. » Les larmes lui montèrent aux yeux. « Carmela a dit qu’Elena essayait de voler de l’argent et de disparaître avec le bébé. Elle a dit que si Elena partait en colère, les tribunaux la croiraient instable. »

Vincent se leva si vite que la chaise heurta le mur.

Bianca sanglota : « Je ne savais pas qu’elle était enceinte quand Carmela est venue me voir pour la première fois. »

Vincent se pencha. « Quand ? »

Bianca déglutit.

« Il y a sept mois. »

Le silence se fit dans la pièce.

Il y a sept mois.

Avant le restaurant.

Avant que l’affaire ne soit rendue publique.

Avant même qu’Elena n’ait annoncé sa grossesse à Vincent.

Vincent sentit le monde basculer.

Sa mère n’avait pas réagi au départ d’Elena.

Elle l’avait planifié dès le début.

Marco fit alors irruption, essoufflé.

« Nous avons trouvé quelque chose », dit-il. « Une clinique privée dans le Queens. Elena s’y trouvait sous un autre nom. »

Vincent a attrapé son manteau. « Était ? »

Le visage de Marco pâlit.

« Elle est partie il y a deux heures. Mais, patron… le médecin a dit qu’elle n’était pas seule. »

Vincent plissa les yeux.

Marco baissa la voix.

« Elle était avec votre frère. »

Vincent n’a pas parlé pendant le trajet en voiture jusqu’à Queens.

La ville défilait à toute vitesse derrière les vitres teintées, un tourbillon de verre, de sirènes et de chaussées mouillées. Marco, assis à côté de lui, téléphone à la main, lui donnait des nouvelles des hommes postés aux ponts, tunnels, gares, hôpitaux et aéroports.

Mais Vincent n’a entendu qu’une seule phrase.

Elle était avec ton frère.

Anthony Moretti avait quitté l’entreprise familiale depuis neuf ans.

Du moins, c’est ce que les gens croyaient.

Il était parti après une dispute avec Vincent si violente que la moitié du quartier en parlait encore à voix basse. Vincent avait accusé Anthony de faiblesse. Anthony avait accusé Vincent de devenir leur père. Leur mère avait pleuré entre eux, les suppliant de ne pas détruire la famille.

Vincent se demandait maintenant si ces larmes avaient été réelles.

La clinique se trouvait entre une pharmacie fermée et une laverie automatique aux grilles métalliques abaissées. Un médecin nerveux les accueillit par l’entrée de service, déjà en sueur.

« Je ne savais pas qui elle était », a rapidement déclaré le médecin. « Elle est arrivée sous le nom d’Elena Hart. Elle était déshydratée, épuisée, mais le cœur du bébé battait bien. »

Vincent s’approcha. « Où est-elle allée ? »

Le médecin déglutit. « Je ne peux pas vous le dire. »

Marco attrapa sa veste.

Vincent leva la main pour l’arrêter.

Le médecin parut surpris.

La voix de Vincent était calme. « C’est ma femme. Elle porte mon enfant. Et en ce moment même, les personnes en qui j’avais le plus confiance sont peut-être à sa recherche. Dites-moi où elle est allée. »

Le médecin le regarda longuement.

Puis son visage s’adoucit.

« Elle a dit que si tu venais en colère, je ne devais rien dire. »

La gorge de Vincent se serra.

« Et si je ne l’avais pas fait ? »

Le médecin ouvrit un tiroir et en sortit un billet plié.

Vincent l’a pris.

L’écriture était celle d’Elena.

Vincent, si tu lis ceci sans avoir fait de mal à personne, alors peut-être y a-t-il encore en toi un homme en qui je peux avoir confiance.

Il dut s’asseoir.

La note se poursuivait.

Je ne suis pas partie à cause de Bianca. Je l’ai vue parce que ta mère voulait que je la voie. Elle voulait me voir brisée, en colère, imprudente. Elle voulait la preuve que j’étais instable. Elle prépare un dossier contre moi depuis des mois.

La main de Vincent tremblait.

Il y a sept mois, après avoir perdu connaissance chez moi, je me suis réveillée dans une chambre d’hôpital privée. Ta mère m’a dit que j’avais perdu la mémoire à cause du stress. Mais je me souvenais de suffisamment de choses. Je me souvenais de n’avoir rien signé. Je me souvenais de l’avoir entendue dire à un médecin qu’un enfant Moretti ne pouvait pas être élevé par une femme qui posait trop de questions.

Vincent ferma les yeux.

J’ai commencé à rassembler des preuves : relevés bancaires, enregistrements audio, documents hospitaliers, témoignages du personnel. Mais quand j’ai découvert que votre mère avait déjà préparé une demande de garde d’urgence, j’ai su que je devais disparaître avant la naissance du bébé.

La dernière phrase est celle qui blesse le plus profondément.

Anthony m’aide parce qu’il est le seul Moretti à s’être jamais excusé.