J’ai ensuite composé un numéro.
Lauren a ricané. « Appeler la police ? Pour un malentendu familial ? »
« Non », ai-je répondu. « Mon avocat. »
Richard me fixa du regard.
Une fois l’appel établi, j’ai activé le haut-parleur.
« Elaine ? » répondit une voix féminine calme. « Tout va bien ? »
« Plus maintenant, Marjorie. J’ai besoin que tu récupères Harborline Holdings. »
Lauren a cessé de respirer.
Madison murmura : « Comment connaît-elle ce nom ? »
Mon avocat est resté silencieux pendant deux secondes.
Puis elle a dit : « Elaine, pourquoi ? »
« Parce que les filles de mon mari ont sous les yeux un contrat de mariage qui répertorie cinq propriétés de marina dans la catégorie des biens matrimoniaux. Et l’un de leurs téléphones indique qu’une demande de transfert a déjà été déposée. »
La voix de Marjorie changea instantanément.
« Ne signez rien. Ne laissez personne repartir avec les documents originaux. Les filles de Richard sont-elles présentes ? »
“Oui.”
« Lauren est là ? »
J’ai regardé Lauren.
Son visage confiant s’est effondré.
Richard se tourna vers sa fille. « Pourquoi a-t-elle posé cette question ? »
Marjorie poursuivit : « Elaine, écoutez bien. Il y a trois semaines, mon bureau a reçu une demande de renseignements d’un certain Caleb Shore qui voulait savoir si Harborline Holdings avait mis à jour les informations concernant son associé gérant après votre mariage. »
Richard serra la table contre lui.
« Qu’est-ce que Harborline Holdings ? » m’a-t-il demandé.
« Ma société », ai-je dit. « La société qui possède les locations de la marina. »
Sa bouche s’ouvrit, mais aucun son n’en sortit.
Lauren a soudain crié : « Vous nous avez menti ! »
J’ai ri une fois. C’était un rire froid. « Non. Vous ne me l’avez jamais demandé. »
Madison a crié : « Papa, elle nous a piégés ! »
Mais Richard fixait les papiers comme s’ils s’étaient transformés en serpents.
Alors Marjorie prononça la phrase qui laissa même Lauren sans voix.
« Elaine, Caleb Shore n’est pas seulement le petit ami de Lauren. Il travaillait auparavant pour le conseiller financier de Richard, Paul Renner. »
Le visage de Richard changea.
« Paul ? » murmura-t-il.
Lauren détourna le regard.
Marjorie poursuivit : « Et Paul a demandé des copies de votre certificat de mariage deux jours après la cérémonie. »
La pièce pencha de nouveau.
Richard s’agrippa à la chaise pour se stabiliser.
Je me suis lentement tournée vers lui. « Richard, as-tu demandé à Paul de faire ça ? »
Il secoua la tête, dévasté. « Non. »
À ce moment précis, des phares ont balayé nos vitres avant.
Une voiture s’est garée dans l’allée.
Brooke regarda dehors et se couvrit la bouche.
Lauren murmura : « Oh mon Dieu. »
Un homme de grande taille, vêtu d’un manteau sombre, sortit en tenant une mallette en cuir.
Richard regarda à travers la vitre.
« C’est Paul. »
Et Lauren, perdant finalement toute trace de couleur au visage, murmura : « Il n’était pas censé venir avant qu’elle ait signé. »
Paul Renner a frappé une fois, puis a ouvert la porte comme s’il avait le droit d’entrer chez moi.
Cela m’a tout dit.
Il a souri en nous voyant réunis autour de la table à manger, mais son sourire s’est effacé lorsqu’il a remarqué le téléphone de Madison dans ma main, le dossier ouvert, et Richard debout à côté de moi au lieu d’être devant moi.
« Mauvais moment ? » demanda Paul.
La voix de Richard était basse. « À vous de me le dire. »
Paul regarda tour à tour Lauren, Madison et Brooke. « On m’a dit qu’il y avait des documents à attester. »
« Témoin ? » ai-je demandé. « Ou voleur ? »
Son regard s’est posé sur moi.
Un instant, le masque du conseiller financier affable s’est fissuré.
Puis il s’est repris. « Elaine, je crois que les émotions sont à vif. Ces transitions familiales peuvent être compliquées. »
« Ne qualifiez pas la fraude de transition », ai-je dit.
Lauren a retrouvé sa voix. « Paul, dis-leur. Dis-leur que c’est normal. »
Paul lui lança un regard d’avertissement, mais Richard le perçut.
Mon mari fit un pas vers lui. « Pourquoi avez-vous demandé notre certificat de mariage ? »
Paul soupira, comme s’il était déçu de nous tous. « Richard, tes filles étaient inquiètes. Elles sont venues me voir parce qu’elles te sentaient vulnérable. »
«Vulnérable ?» répéta Richard.
« Les hommes en deuil prennent parfois des décisions impulsives. »
Le silence était tel que j’entendais la respiration de Brooke.
La première femme de Richard était décédée depuis sept ans. Il l’avait aimée. Il conservait toujours sa photo dans son bureau. Il ne me l’avait jamais caché, et je ne le lui avais jamais demandé.
Mais Paul avait utilisé ses souvenirs comme une arme.
Richard serra les mâchoires. « Vous n’avez pas le droit de parler d’Ellen. »
Paul leva les mains. « J’essaie de te protéger. »
« Non », ai-je répondu. « Vous essayiez d’accéder à mon entreprise. »
Le regard de Paul s’est refroidi. « Votre entreprise ? »
Je l’observais attentivement.
C’était la deuxième fissure.
Il connaissait l’existence de ces propriétés, mais pas suffisamment. Il ignorait la structure de la propriété. Il ne savait pas que Harborline Holdings n’était pas une simple petite SARL gérée par une vieille veuve depuis sa cuisine.
Marjorie était toujours au micro.
« Monsieur Renner, dit-elle, je suis Marjorie Bell, avocate d’Elaine Whitaker et de Harborline Holdings. Je vous recommande vivement de quitter les lieux et de conserver toutes les communications relatives à cette tentative de transfert. »
Le visage de Paul se durcit. « C’est une affaire de famille privée. »
« Non », répondit Marjorie. « L’affaire est devenue juridique lorsqu’une personne a déposé un amendement frauduleux auprès de l’État. »
Madison s’est affalée dans un fauteuil.
Richard se retourna brusquement. « Vous l’avez déposé ? »
Madison secoua rapidement la tête. « Je ne savais pas que la plainte avait été déposée. Je pensais que Caleb se renseignait simplement sur les options. »
Lauren a crié : « Arrête de parler ! »
